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Invirtiendo en la infraestructura de transporte de Puerto Rico: Creando empleos, expandiendo oportunidades y reduciendo la congestión en la Isla del Encanto

Mientras manejaba por la Avenida Kennedy de camino a Guaynabo, una ciudad al noreste de Puerto Rico, tuve la suerte de no toparme con la misma congestión vehicular que usualmente enfrento justo antes de llegar a la intersección con la Carretera Número Dos (PR-2). Hubo menos automóviles en la carretera porque hoy es la víspera del Día de los Tres Reyes Magos, que es un día de fiesta que se celebra aquí en Puerto Rico y a través de América Latina en el Día de la Epifanía.

Durante casi todos los días de Reyes, me levantaba temprano para encontrar los regalos que los Reyes me habían dejado debajo del árbol de Navidad en el hogar donde me crié, que queda justo al lado de esa intersección tan congestionada de autos. Cada vez que regreso a Puerto Rico, el tráfico en ésta área puede verdaderamente alterar mis planes de visitas a mis familiares y amistades --- especialmente si tengo que ir desde San Juan hasta Guaynabo. Estas dos ciudades se encuentran a tan sólo minutos de distancia de una a otra pero a veces puede tomar una eternidad para llegar dado el mar de carros que constantemente congestionan la carretera. Ésta es una situación que siempre he aceptado y que jamás pensaba que fuera a cambiar. Lo menos que me hubiera imaginado cuando llegué al Departamento de Transportación de los Estados Unidos (DOT, por sus siglas en inglés) en 2009 sería que estaría trabajando en la agencia federal que está atendiendo éste problema y logrando un cambio real. Gracias a un proyecto que el DOT está ayudando a financiar, se van a realizar mejoras críticas a la Intersección de Caparra, lo que traerá nuevas oportunidades para los conductores, camioneros, ciclistas y comerciantes.

La Intersección de Caparra se encuentra en un punto estratégico que conecta los muelles del puerto de San Juan con Guaynabo y Bayamón, al igual que con la avenida que llega hasta Arecibo y el noroeste de la Isla. Como resultado de una inversión de $10 millones en fondos otorgados por el Programa de Inversiones de Transporte para Generar Recuperación Económica (TIGER, por sus siglas en inglés), que el DOT recientemente le otorgó a un consorcio encabezado por el Municipio de Guaynabo, la intersección se convertirá en un redondel, o “roundabout” en inglés, con 2 carriles nuevos, 6 rampas nuevas y facilidades peatonales adicionales. El anuncio de la asignación de fondoshecho por el Secretario de Transporte Ray LaHood, tiene como objetivo reducir la congestión en una de las carreteras de acceso principales en donde 81,000 vehículos y 1.7 millones de conductores transitan diariamente. Aliviar la congestión en la Intersección de Caparra también le ahorrará dinero a los negocios que transportan su mercancía por ésta carretera para poder llegar a otras partes de la Isla. Los empleos temporeros y permanentes que se van a generar como resultado de éste proyecto le darán un impulso significativo al motor económico del área metropolitana de San Juan y áreas limítrofes.

Resumen del año 2011: ocho maneras en que la Ley de cuidados de salud puede ayudarlo

Nota editorial: Esto fue publicado originalmente en el blog de Cuidados de Salud

Con la llegada del Año Nuevo, queremos tomarnos un momento para reflexionar sobre el progreso que hemos hecho en el 2011. Me enorgullece poder decir que hemos tenido un año muy productivo en cuanto a proteger la salud de todos los estadounidenses, en especial a aquellas personas menos capaces de valerse por sí mismas. Desde el fotalecimiento de Medicare hasta la ampliación del acceso a los servicios preventivos y el esfuerzo por lograr que las compañías de seguros sean más responsables, los adultos jóvenes, las familias y los adultos mayores han comenzado a notar los beneficios de la ley de cuidados de salud que entró en vigencia en el 2010.

A continuación, conozca ocho maneras en que usted o su familia se hayan beneficiado con la ley de salud en el 2011.

Asegurarse de que más estadounidenses tengan cobertura médica- 2.5 millones más de adultos jóvenes tienen cobertura de seguro médico gracias a una disposición de la ley de salud que permite a los adultos jóvenes permanecer en el seguro médico de los padres hasta los 26 años. Esto significa que más jóvenes adultos en este país ahora pueden continuar sus vidas con menos preocupaciones a la hora de asistir a una consulta con el médico cuando están enfermos, o incurrir en facturas médicas catastróficas si tienen un accidente.

Las familias de todo el país se están beneficiando con esta parte de la ley, incluidas las familias como los Houghs, que tienen una hija, Natalie, a quien se le diagnosticó una rara afección cardíaca después de sufrir un paro cardíaco en la escuela. Su condición requiere medicamentos y cuidados de por vida. Ahora, gracias a la ley de cuidados de salud, Natalie puede permanecer en el plan de su familia y ha comenzado la universidad. Y, para cuando cumpla los 26, será ilegal que un plan niegue la cobertura a cualquier persona, independientemente de su estado de salud, y Natalie tendrá acceso a planes de salud asequibles y de calidad.

Contribuir con la claridad de las compañías de seguros- Antes de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, en varios estados, las compañías de seguros podían aumentar sus tasas sin dar explicaciones al respecto. Pero desde ahora, los aseguradores que deseen aumentar sus tarifas al 10% o más tendrán que explicar y justificar los aumentos por escrito.. Los expertos analizarán dichas explicaciones y, en muchos casos, pueden pedirle al asegurador que baje sus precios.

Como resultado de esta ley, durante el último año, 42 estados, el Distrito de Columbia y los cinco territorios de los EE.UU. han reforzado la supervisión de los aumentos propuestos en las tasas del seguro médico. Y los resultados están comenzando a verse. Por ejemplo, el Departamento de Seguros de Connecticut rechazó un aumento en las tarifas del 20% propuesto por un asegurador. Y Oregón disminuyó el aumento de tasas de una de sus mayores aseguradoras prácticamente a la mitad, haciéndole ahorrar dinero a 60,000 personas.

Obtener más valor para su dinero- Una nueva protección al consumidor, llamada regulación 80 / 20, entró en vigencia en 2011. Permite garantizar que al menos un 80% del dinero de sus primas es destinado a los cuidados de salud y a mejorar su salud, y no en publicidad ni en los salarios de ejecutivos. Si su asegurador no pasa esta prueba, usted obtiene un reembolso a partir de este verano. Esta regulación garantiza que usted obtenga el valor de su dinero de su compañía de seguro médico.

Ampliar el acceso a los servicios y asistencia preventiva gratuita- Conforme a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, usted y su familia pueden ser elegibles para recibir servicios preventivos de manera gratuita. Ahora usted puede tener acceso a los siguientes servicios de prevención gratuitos:

• Lecturas de presión arterial, análisis de colesterol y asesoramiento nutricional
• Distintos controles para cáncer, que incluye mamogramas y colonoscopias
• Inyecciones contra gripe y neumonía
• Vacunas de rutina contra enfermedades como sarampión, hepatitis y meningitis

Fortalecer Medicare -Millones de estadounidenses están disfrutando de un acceso a la cobertura de Medicare mejorada a un costo más bajo. Las primas de Medicare se han mantenido estable y el deducible Parte B disminuirá en el 2012. Ahora, los beneficiarios de Medicare tienen acceso a las medidas de prevención de manera gratuita, como programas para dejar de fumar, actividad física, vacunas contra la gripe, mamogramas y colonoscopías. Y Medicare cubrirá una consulta médica anual para el control de la salud sin cargo para los adultos mayores.

Y gracias a la ley de salud, la brecha de cobertura de medicamentos recetados de Medicare, conocida como período sin cobertura está comenzando a cerrarse. Hasta fines de octubre, 2.65 millones de personas con Medicare han recibido descuentos en medicamentos de marca para el período sin cobertura. Estos descuentos le han hecho ahorrar a los adultos mayores y a las personas con incapacidades un total de $1.5 mil millones en prescripciones, lo cual da un promedio aproximado de $569 por persona.

Incrementar la cantidad de médicos en su comunidad- La cantidad de médicos, enfermeras y profesionales de los cuidados de salud en el Cuerpo Nacional de Servicios de Salud prácticamente se ha triplicado durante los últimos tres años. Por primera vez en sus casi cuarenta años de historia, el Cuerpo Nacional de Servicios de Salud cuenta con más de 10,000 miembros en sus filas.

Mejorar la seguridad para el paciente- En abril de 2011 se lanzó la Alianza para los pacientes. Ésta es una alianza nacional que permitirá salvar 60,000 vidas durante los próximos tres años mediante la prevención de los errores médicos. La Alianza para los pacientes además tiene el potencial de ahorrar hasta $50 mil millones en Medicare durante los próximos 10 años. Más de 6,500 socios, incluyendo a más de 2,900 hospitales así como también grupos de médicos y enfermeras, grupos de consumidores y empleadores han prometido apoyar a la Alianza para los pacientes.

Esto permitirá ayudar a pacientes de todo el país, incluyendo la defensora de los pacientes Sorrel King. En 2001, la hija de 18 meses de Sorrel, Josie, sufrió quemaduras de manera accidental por lo que tuvo que ser hospitalizada. Al principio, Josie se estaba recuperando. Sin embargo, luego de una serie de errores y complicaciones involuntarias, pero prevenibles, Josie murió. Pasó a ser una de los entre 44,000 y 98,000 estadounidenses que mueren cada año de errores médicos prevenibles.

Tomar medidas duras contra el fraude en los cuidados de salud- La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio nos ha brindado las herramientas para combatir el fraude. En 2011, el Departamento de Justicia recuperó más de $5.6 mil millones en fraudes en todo el gobierno. De los $5.6 mil millones, $2.9 mil millones se debieron exclusivamente a casos de fraude en los cuidados de salud. Los proveedores ahora deben someterse a controles más estrictos antes de comenzar a facturarle a Medicare. Y les hemos dado a los investigadores nuevas herramientas que les permiten analizar los datos para poder detectar y detener pagos sospechosos antes de que se realicen. Como parte de la ley, también hemos lanzado nuevas regulaciones que brindarán a los estados la flexibilidad necesaria para poder recuperar los pagos inadecuados de Medicaid y ahorrar más de $2 mil millones durante los próximos cinco años, con aproximadamente $1 mil millones que regresarán a los estados.

Kathleen Sebelius es la Secretaria del Departamento de Salud y Servicios Humanos

¿Qué significan $40 para usted?

President Barack Obama delivers remarks on the payroll tax cut during a statement in the James S. Brady Press Briefing Room of the White House, Dec. 20, 2011. (Official White House Photo by Pete Souza)

Si el Congreso no logra extender el recorte de impuestos de nómina, la típica familia que gana $ 50,000 al año tendrá unos $40 dólares menos para gastar o ahorrar con cada cheque de pago. Esto asciende a unos $ 1,000 durante el transcurso del año.

Quienes se oponen al recorte de impuesto sobre la nómina desestiman su impacto al insistir que $40 dólares no es mucho dinero, pero ese no es el caso de muchas familias que ya están trabajando arduamente para ganarse la vida. Cuarenta dólares compra un tanque de gas o una nevera y despensa llena de alimentos. Paga un recibo de agua o el costo de una receta médica.

Díganos lo que significaría para usted y su familia el tener $40 menos en su cheque de pago.

No obstante, el recorte de impuestos de nómina no solamente beneficia a 160 millones de trabajadores estadounidenses (incluidos 25 millones de hispanos) quienes lo reciben. También ayuda a la economía en todo el país. La gente gastando dinero en bienes y servicios genera negocio para tiendas y empresas, para que puedan contratar a más trabajadores, y así crear más puestos de trabajo en todo el país.

El presidente Obama dice que este es un momento que hace o deshace a la clase media, y a aquellos que intentan llegar a ser parte de la clase media. La cuestión decisiva de nuestro tiempo es si podemos construir una economía donde el esfuerzo y la responsabilidad son recompensadas. Y el Presidente seguirá luchando para asegurarse de que los trabajadores pueden ganar lo suficiente para formar una familia, construir un ahorro modesto, ser dueño de casa y asegurar su jubilación.

Para asegurarse de que la gente aquí en Washington sepa que la pérdida de la reducción de impuestos de nómina puede afectar a personas en todas partes, díganos lo que significaría para usted y su familia el tener $40 menos en su cheque de pago. ¿A qué tendría que renunciar o que sacrificio tendría que hacer? Comparta su historia aquí y añada su voz al debate.

La comunidad de Miami está lista para arrancar

Under Secretary of Commerce for International Trade, Francisco Sánchez, addresses participants at the White House Hispanic Community Action Summit at Miami Dade College. (by Gabriel Sandoval)

Estados Unidos ha tenido 21 meses consecutivos de crecimiento del sector privado, inclusive la adición de otros 120,000 empleos en noviembre. No obstante, el camino a la recuperación no está completo. Todavía queda mucha distancia por recorrer.

Lamentablemente, la comunidad latina de EE.UU. fue particularmente afectada por el colapso del mercado de viviendas. En el Sur de la Florida, muchos de los trabajadores de la construcción que perdieron sus trabajos son hispanos, imponiendo así enormes presiones en la capacidad de las familias de hacer frente a sus gastos. 

Es por eso que son tan importantes los eventos como la Cumbre de Acción Comunitaria Hispana de la Casa Blanca en Miami Dade College, en el cual acabo de participar el viernes 2 de diciembre. Bajo el liderazgo del Presidente Obama, estas cumbres – celebradas en todo el país – proporcionan un foro crítico y continuo para que los participantes analicen los asuntos más relevantes para la comunidad latina local. 

Como nativo de Florida, fue un placer poder participar en este diálogo y escuchar exactamente cómo las iniciativas de la Administración ayudan a las familias de Miami  - y qué más podemos hacer. Todos reconocemos que esta época económica tan difícil no comenzó de la noche a la mañana y que tampoco terminará de la noche a la mañana.