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Renovando el Sueño Americano: Café con Leche y Diversidad

Al llegar al final del Mes Nacional de la Herencia Hispana, quisiera reflexionar sobre las historias personales y conmovedoras de los muchos funcionarios públicos que iluminan intensamente todo lo magnífico de nuestro país. Hemos oído de los que salieron de la pobreza para servir ahora, con orgullo, en la administración del Presidente Obama y de otros que inmigraron a este país, superando barreras para dedicar sus carreras y vidas a ayudar a otros que llegan a Estados Unidos en busca de una vida mejor. 

Todas estas historias se entretejen en un panorama sólido de iniciativas específicas que la administración del Presidente Obama ha reunido –programas educativos, iniciativas de vivienda, programas de asistencia de desarrollo económico, programas de detección y prevención de problema médicos y muchas más– que abordan directamente las necesidades de los más de 54 millones de latinos en Estados Unidos y Puerto Rico. La riqueza y la diversidad de estas historias ilustran por qué celebramos la diversidad de nuestra nación y nuestra rica herencia cultural hispana. 

Mi propia historia comienza en la sección de Hunts Point del Bronx, en Nueva York, nacido en un hospital que ya no existe, criándome en un edificio que se situaba donde, hoy en día, está un jardín comunitario. Mi padre y mi madre habían venido a Nueva York desde Puerto Rico, ambos como hijos de madres viudas que querían dar a la siguiente generación mejores oportunidades de éxito. Dejamos la sección de Hunts Point y nos mudamos al otro lado del río Bronx, a un vecindario pequeño, bordeado por dos carreteras e invadido por el olor del tostado de granos de café de la planta de Café Bustelo. El olor a café tostado domina mis recuerdos de vivir entre un popurrí de etnicidades, donde todo el mundo tomaba café con leche, bailaba salsa y comía "knish" y lasaña juntos. Aprendimos a aceptar la diversidad porque vivimos la diversidad. Y, al igual que la Excelentísima señora Sonia Sotomayor, la primera Jueza latina miembro de la Corte Suprema, que se crió a unas seis cuadras de mí, siempre creía que si trabajaba duro y me dedicaba a mi pasión, podría salir del Bronx y hacer lo que quisiera. 

Shakira: Mejorar la educación de los latinos es crucial para la comunidad y para la competitividad económica de los Estados Unidos

Latin American pop star Shakira participates in a meeting of the White House Initiative on Educational Excellence for Hispanics Commission. President Obama appointed the singer to the Commission on the basis of her extensive philanthropic work on this issue. (by Adam Garber)

La estrella Latinoamericana Shakira participa en una reunión de la Comisión Presidencial Para la Excelencia en la Educación de los Hispanos. Shakira fue nombrada por el Presidente Obama a la comisión presidencial debido a su trabajo filantrópico con los niños.

La juventud latina es el grupo de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, y más niños latinos viven en la pobreza que los niños de cualquier otro grupo racial o étnico; uno de cada cuatro, esto es 6.1 millones de niños latinos viven en la pobreza en los Estados Unidos.

Por una multitud de razones, los latinos jóvenes de este país abandonan la escuela antes de completarla de manera desproporcionada y demasiados pocos terminan la universidad. Y como lo he visto en mi propio trabajo filantrópico (vinculado a la Fundación Pies Descalzos), la única salida de la pobreza es la educación.

Invertir en el logro educativo de esta población vulnerable no solo ayudará a determinar el futuro económico y la competitividad de esta nación, sino que puede servir como modelo para el mundo. Estoy agradecida de tener una oportunidad de apoyar e informar un trabajo de tal importancia.

Espero que a través de mi nombramiento para esta comisión, pueda compartir lo que he aprendido en los 15 años que he participado en la educación de los niños latinos. Como todos sabemos, raza y etnicidad no deben ser factores en el éxito de ningún niño.

Creo que si brindamos educación de primera infancia a los niños latinos que la necesitan pero que no pueden afrontar sus costos, tomará menos de una década cosechar los beneficios. Habrá menos estudiantes latinos retenidos, menos que necesiten educación especial cuando sean más grandes, menos crimen que involucre a niños de edad escolar y una brecha de logro menor entre los estudiantes latinos y blancos.

Esto no es solo mi creencia personal. Hay trabajos científicos importantes que apoyan este concepto. De acuerdo con numerosos estudios recientes, el mayor predictor del logro educativo en la escuela secundaria es el nivel de habilidad académica al ingresar al jardín de infantes. Ya en la escuela media, estos patrones académicos se han afianzado, constituyendo un plan maestro que forja la vida y experiencia académica total del estudiante. Al ingresar al Kindergarten, un 42% de los niños latinos están en el 25% inferior de rendimiento en lo que respecta a habilidades de lectura en comparación con solamente el 18% de los niños blancos. Por esta razón es claro que el mecanismo más poderoso para potenciar el logro académico en todos los niveles de grados es mejorar las habilidades académicas básicas de los niños antes del Kindergarten.

El Gobierno del Presidente Obama se ha empeñado en mejorar la educación de los latinos y, como lo he conversado con el Presidente Obama, estoy extremadamente apasionada sobre trabajar con la Casa Blanca en la planificación de una cumbre sobre educación de la primera infancia el año próximo. La importancia de esto no puede ser sobre acentuada.

A medida que crece la población latina, la economía de los Estados Unidos se vuelve cada vez más dependiente del éxito de este grupo étnico. No hay duda de que el futuro de los Estados Unidos está inextricablemente vinculado al futuro de la comunidad latina aquí y la educación de su juventud.

Cuanto más invirtamos en estrategias que nutran los cuerpos y las mentes de los niños jóvenes latinos, más garantizaremos la prosperidad económica de este gran país en los años futuros.

Shakira es una cantante galardonada, y fundadora de fundaciones sin ánimo de lucro para ayudar a los niños.

Renovando el Sueño Americano: por nuestro futuro

“La educación cambió mi vida”. 

En cada comunidad que visité durante los casi dos años y medio últimos hay siempre graduados universitarios latinos que comparten sus poderosas historias de lo que tuvieron que sobrellevar para ingresar en la universidad y lo que les tomó para terminarla: “Fui el primero de mi familia en ir a la universidad”.  “Mi consejero de la escuela secundaria me dijo que nunca iría a la universidad y que debería pensar en trabajar con mis manos”. “No tenía ni idea acerca de cómo funcionaba todo esto: solicitar admisión a la universidad, becas, préstamos”.  “Tenía que trabajar cuando iba a la escuela”.  “Tenía que cuidar a mi abuela, a mi madre, a mis niños”.  “No tenía ni idea cómo iba a pagar la universidad”. Pero, a pesar de todos estos desafíos, lo hicieron, y de allí en adelante sus vidas y las vidas de sus familias no volverían jamás a ser las mismas.

El Presidente Obama comprende esta odisea. Y también lo hacemos la Primera Dama y la jueza asociada de la Corte Suprema Sonia Sotomayor y cada uno de nosotros para quienes un título universitario significó ingresar en un nuevo mundo de posibilidades, el Sueño Americano. Cambió nuestras vidas, para siempre.  Y también puede cambiar el futuro del país.

La única manera en que nos vamos a ganar este futuro, ha dicho el Presidente, es superando en educación, innovación y construcción al resto del mundo. Aquellos países que nos superen hoy en educación, nos superarán mañana cuando compitamos con ellos. Es por esto que el Presidente nos ha desafiado a ser para el año 2020 nuevamente número uno en el mundo en la proporción de nuestra población que posee un título universitario. En una fecha tan reciente como el año 2000 éramos el líder del mundo. Ahora ocupamos la 16^a posición. 

Renovando el Sueño Americano:Haciendo una diferencia en las comunidades en el Departamento de Justicia

En mi capacidad de Procuradora General Suplente de la División del Medio Ambiente y Recursos Naturales en el Departamento de Justicia Federal, para mí es un placer celebrar las inmensurables contribuciones y logros de los hispanoamericanos y destacar el trabajo de la División del Medioambiente en las contribuciones hacia la protección de la salud humana y el medio ambiente para beneficio de todos los estadounidenses.

El tema del Mesde la Herencia Cultural Hispana de este año, "Renovando el Sueño Americano" me recuerda de los múltiples caminos recorridos por generaciones de hispanos para lograr igualdad, oportunidad y libertad. Mis propios comienzos humildes son testamento de la tradición estadounidense – la esperanza y la oportunidad que brinda a su pueblo.

Nací en Cartagena, Colombia, y tenía seis años y no hablaba inglés cuando llegué con mi familia en el Aeropuerto JFK en la Ciudad de Nueva York. Me crié en Washington Heights, un vecindario urbano marginal de la ciudad de Nueva York que queda al norte de Harlem. Mi padre trabajó inicialmente como fregador de platos y mi madre en una fábrica. Continuaron su educación, se hicieron ciudadanos de Estados Unidos y tuvieron sus propias  carreras en el servicio público en las áreas de transporte y salud pública, respectivamente, para la Ciudad de Nueva York. Me enseñaron valores importantes, una ética laboral robusta, un amor por el aprendiza, perseverancia, fe, integridad y un compromiso profundo con el servicio público. Llegamos a Estados Unidos con gran esperanza, y nuestra experiencia ha excedido con creces todas nuestras expectaciones. Estoy agradecida por todo lo que he recibido, y me siento orgullosa de servir al pueblo estadounidense.